CENTRUM FÖR MEDICINSK TEKNIK OCH FYSIK

Tre tekniker i en – kombinationsinstrument är målet

Olika former av smärta och förändringar i skelettmuskulaturen är idag den vanligaste orsaken för folk i västvärlden att söka vård. Men trots att patienterna är många saknas ofta entydiga diagnoser och många tvingas leva med sina problem utan klarhet över orsakerna. Vid Norrlands universitssjukhus pågår nu ett forskningsprojekt som genom att kombinera tre olika undersökningstekniker hoppas kunna finna svar på hittills olösta gåtor.

Problem med värk och muskelsmärtor är vanligast hos äldre människor samt personer med lågintensiva arbeten med höga precisionskrav, tidspress och onaturliga arbetspositioner. Omvårdnad och rehabilitering av dessa patienter upptar en betydande del av vårdens resurser och då andelen äldre beräknas öka i framtiden finns stort intresse av nya hjälpmedel och mätmetoder. Stefan Karlsson är professor i medicinsk teknik och leder projektet Multimodala metoder för bedömning av muskelfunktion.”

Syftet med projektet är att ta fram ett kombinationsinstrument som förenar tre befintliga tekniker” förklarar han. Teknikerna är Ultraljud, Elektromygrafi (EMG) och Nära Infraröd Spektroskopi (NIRS), som idag alla används var för sig, men enligt Karlsson oftast utan att kunna ge tillräckligt säkra resultat gällande muskelskador och funktioner. För tillfället arbetar fem personer heltid med projektet. Fyra av dem sitter i Umeå, och på KTH i Stockholm sitter en doktorand, Frida Lindberg, som sedan ett år tillbaka jobbar inom projektet och med jämna mellanrum reser upp till Umeå. Hon är verksam i en ultraljudsgrupp på KTH och satsar helhjärtat på Karlssons projekt.
”Mitt arbete går ut på att applicera ultraljud på skelettmuskulatur” berättar hon, ”fokus just nu ligger på grundfysiologin, att samla information för att bättre förstå hur musklerna fungerar.”

När det gäller ultraljud är det inte tekniken utan istället analysen som projektgruppen arbetar med. Även inom EMG räknas tekniken som befintlig, Umeå och Stefan Karlsson har länge bedrivit världsledande forskning inom området. ”Ja, där vet vi var vi står” säger Karlsson, ”det är inom NIRS vi har minst erfarenhet, men under hösten planeras studier i samarbete med forskargrupper i Norge och Holland som har långvarig erfarenhet inom området.”
Ytterligare en doktorand jobbar heltid inom projektet. Gabriel Granåsen arbetar med multimodal analys vilket innebär att han undersöker hur olika biologiska signaler från olika mättekniker korrelerar med varandra. Det handlar om mekaniska (ultraljud), elektriska (EMG) och kemiska (NIRS) signaler som var för sig inte kan säkerställa hur muskeln som helhet fungerar. Genom att kombinera mätdata från de olika teknikerna kan analysen breddas och man får ökad insyn i skelettmuskulaturens funktioner.

Stefan Karlsson berättar att man har goda kontakter inom den medicinska världen och att man anpassar sitt arbete och utvecklar tekniken efter de behov som finns inom sjukvården. Drömmen, säger han, vore att hitta bevis på sjukdomar som fibromyalgi och andra tillstånd som idag är svåra att definiera.   
”Det skulle dels underlätta arbetet för läkarna” menar Karlsson, ”men framför allt innebära både en lättnad och ett erkännande för de drabbade patienterna.”
Tekniken är avancerad, men Karlsson understryker vikten av att mätutrustningen är användarvänlig så att läkare och sköterskor kan använda den utan teknisk assistans.

Karlsson är nöjd med det fortlöpande arbetet och ser väldigt positivt på utvecklingen inom projektet. Marknaden inom området är stor och ett kombinationsinstrument av typen som nu arbetas fram skulle bespara samhället både stort lidande och omfattande kostnader. Projektledare från och med Augusti -09 är Christer Grönlund.