Enbart i Sverige drabbas ca 6300 kvinnor av bröstcancer varje år. 1500 av dessa avlider. Man uppskattar att så många som var tionde kvinna kommer att drabbas av sjukdomen, en siffra som stiger i takt med vår allt äldre befolkning. Ju tidigare cancern upptäcks, desto större är chanserna att överleva. Vid Luleå tekniska universitet pågår just nu ett projekt där man med hjälp av Opto-akustik utvecklar en metod som kan möjliggöra tidigare upptäckt av bröstcancer.
Det är sedan tidigare känt att tumörens storlek vid detektering är starkt kopplad till sannolikheten att överleva. Uppföljningar som gjorts sexton år efter diagnos visar att 95 procent av de kvinnor som upptäcktes med en tumör mindre än fem millimeter, fortfarande lever. Motsvarande siffra för kvinnor vars tumörer hunnit bli mellan tjugo och femtio millimeter är endast 50 procent. Idag används mammografiscreening för undersökning av bröstvävnad. Det är den bästa metoden som finns tillgänglig, trots att röntgenstrålning medför vissa risker och att man hittills inte upptäckt någon tumör mindre än en tio millimeter med mammografi.
Mikael Sjödahl är professor vid Luleå tekniska universitet och arbetar med projektet Opto- akustisk 3D-avbildning av vävnad. Syftet är att vidareutveckla metoden för att kunna utföra selektiv avbildning av specifik vävnad.
”Det handlar om att generera ljud från de punkter i vävnaden vi vill titta på” förklarar Sjödahl, ”vad vi gör är att skicka in en laserpuls med en förbestämd våglängd som absorberas väldigt väl av blod.” Anledningen är att tumörer är väldigt blodfyllda eftersom de växer så snabbt. Det genererade ljudet mäts sedan för att rekonstrueras och på så vis avbilda ljudkällan. Precis som vid ultraljud får man då en bild av vävnaden, med den skillnaden att man endast ser de områden som absorberades av laserpulsen, så kallad selektiv avbildning. Med den här metoden ska man kunna upptäcka tumörer så små som en tiondels millimeter stora. Den skulle med andra ord även kunna användas inom detektering av till exempel prostatacancer, som är ännu vanligare än bröstcancer.
Målsättningen är att ha ett demonstrationssystem igång inom de kommande fyra åren. Sjödahl ser med tillförsikt på tidsramen men berättar att optimering av utrustningen i dagsläget är en begränsande faktor.
”Ljudet vi använder är så pass högfrekvent att eftersom vi ska kunna använda en kamera blir problemet att hitta en som kan matcha det” säger han. Det handlar alltså om en kamera som klarar av att fota miljontals bilder i sekunden.
”Men det är under utveckling” förklarar Sjödahl. Samarbete pågår samtidigt med affärsutvecklingsbolag och det råder ingen tvekan om att både behovet och intresset på marknaden är stort. Att kunna upptäcka bröstcancer i ett så mycket tidigare stadie än vad som idag är möjligt skulle rädda många liv och spara mycket lidande.
CMTF, c/o Tillämpad fysik och elektronik
Umeå universitet, 901 87 Umeå
Tel: +46 (0)90-786 96 38.
E-post: Britt Andersson.
